リーダーの冠を被って踏み入れた名古屋の地で待っていたのは、歓迎とは程遠いバッシングの嵐だった。 バッシングは、大組閣に端を発するものだ。それぞれの箱、それぞれのチームが持つ色が破壊されることへの恐怖、憤り、その鉾先は移籍、兼任メンバーへ容赦なく向けられた。 特にネットの住人による批判、攻撃は激しく、その刃は確実にメンバー本人に達していた。もはやスルーとか、そんなレベルでは無い。 宮澤に限って語れば、主に下のような内容である。 ・リーダーの兼任はおかしい。辞任しろ。 ・強烈な違和感だ。SKEに合わない。 ・SKEを変えるとか言っているが、まずSKEとは何か学べ。 ・パフォーマンスが悪い。振りが遅れている。 ・上海一本と言ってたのに、日本に帰って来た。上海に帰れ。 なかなか辛辣である。 ネットは批判が充満する場所であるが、この批判は確実に現場レベルで起こっているように感じた。 その中でも、最大のポイントは宮澤がリーダーに就いたことへの是非である。 なぜ中西優香という頼れるリーダーから、よそ者の宮澤に変えるのか？なぜSKEを知り尽くす者から、全く知らない者へチームを託す？これだ。 おそらく自分がその時SKEを応援する立場であったなら、同じ疑問に混乱したと思う。 今となれば、既に中西が卒業の準備を進めていたことが明白であるが、当時はそんなこと知るよしもなかったのだ。 兎にも角にも、最悪の状況で、新チームの公演「制服の芽」が始まる。 評価は悪かった。一期組は別として、チームS本来の鬼気迫るパフォーマンスの欠片も無く、振りはばらばら、MCはぐだぐだ、枯葉を歌う渡辺には溜息が飛び、SKEファンの多くが、ついにはこの言葉を口にした。 「チームSは終わった。」と 私も含め宮澤佐江を応援する者にとっても、それは辛いことであった。自分の愛する者が戦犯となったのだ。 そして、そんな日々はしばらく続いた。 実は当時、宮澤はこう語っている。 「48グループは、ファンの皆さんが劇場に通って、どんどん進化していく私たちを見て下さる“ファンの方が私たちを成長させてくれる”というのが、AKB48ができたときからの醍醐味というか、モットーです。 なので100％というより、“今の私たちにしかできない、全力の作品をお見せすることができたかな”って思ってます。でももしかしたら、ずっとSKE48を見ていたファンの皆さんにすれば、厳しい目で「うーん…」って思う方もいらっしゃるかもしれません。」 宮澤佐江は先を見ていた。 その後も批判の声は、上がり続けるが、次第に変化が生まれる。 チームの結束が見え始めたのだ。 一期から昇格したてのメンバーまで、年齢も経験もばらばらのチーム、しかしそこに家族のような関係が形成しつつあった。 公演では、綾巴、李苑ががむしゃらな頑張りを見せ始め、それに他のメンバーが鼓舞され、中西、佐藤がまとめ始めた。背後には、珠理奈の巨大な存在。 楽屋では、誰よりもうるさい宮澤が、子供のように騒ぎたてる。 「チームSのメンバーといる時が、1番幸せ」雑誌のインタビューや、ぐぐたすにそんなコメントが、並び出す。 次第に批判の声を、仲間の声が掻き消した。 しかし、チームのパフォーマンスが、目に見えて良くなり、新たなチームの魅力が見え始めた頃、発表があった。 中西優香と佐藤実絵子の卒業発表である。 2014年12月24日クリスマスイブのS公演は静まり返った。 私は、新チームSが変化していくなかにも、確信が持てないことがあった。 それは宮澤が真にチームSのリーダーとして、認められているのかということだ。 メンバー内では、ほぼ完全に近い信頼関係が構築されている。しかし、 珠理奈、真那、中西を支えて来たような、生粋のSKEファンが、はたして宮澤を認めているのか？ いや、まだ認めていない、がその時の私の見解。 年が明けて、1月25日のAKB48のリクアワ「セットリストベスト1035 2015」、冒頭に戻る。 ７位 奇跡は間に合わない のテロップが映し出され、イントロに乗って飛びだして来たのは、 宮澤、珠理奈、そして・・・・ 中西優香がそこにいた。 宮澤は、SKEとチームSを支えて来た中西を、AKBファンが見守るあの場に引き連れた。 中西はAKBからSKEに移籍した元祖である。 それは彼女に対する、宮澤なりのリスペクトであり、感謝の表明であったと思う。 あの時の３人の弾ける笑顔が忘れられない。 きっと中西優香を支えて来た方々にとっても、胸熱くなる瞬間であったと思う。 私にとって、2015年1月25日は、宮澤佐江が本当の意味で、チームSのリーダーとなった日である。 なぜか分からないが、あの３人があの場に飛びだして来た瞬間に、私の中につかえていた何かが消えて無くなったのだ。 そしてその日、中西、佐藤が抜けても、チームSは絶対に終わらないのだと確信した。 それは宮澤佐江の、2012年11月1日のSNH移籍から27ヶ月に渡る、長く苦しい戦いの一つのピリオドに思えた。